¿QUÉ ES UN TERRENO CALCÁREO?

  El metabolismo de los seres vivos libera CO2. El CO2 (Anhídrido Carbónico), se combina en el mar con las sales  de calcio y magnesio, formando compuestos insolubles; carbonato de calcio y carbonato doble de calcio y magnesio. Estos productos se depositan en el fondo de los mares, mezclados con los esqueletos y las conchas o caparazones de los animales muertos y, a escasa profundidad, con los edificios madrepóricos. Es la sedimentación.

   Los movimientos orogénicos elevan el fondo de los mares, emergen los continentes, la roca se agrieta (diaclasas). Los bancos calcáreos se ven separados por las ensambladuras d estratificación (Fig1).

   Sometidos a enormes presiones,  los terrenos calcáreos se pliegan y agrietan todavía más. Nacen las montañas. La erosión  inicia su tarea destructora. (Fig.2).

   Se llama calcárea a la roca proveniente de la sedimentación de carbonato de calcio, y se conoce por dolomía (o dolomita), a la que proviene de la sedimentación del carbonato doble de calcio y magnesio. 

EL AGUA EXCAVA LAS CAVERNAS EN EL CALCÁREO AGRIETADO

   El agua de lluvia cargada de ácido carbónico se infiltra y penetra por las hendiduras. Las amplia, disolviendo la roca calcárea básica. Es la corrosión (Fig.3).

   El agua circula con más rapidez por las hendiduras ampliadas, su acción se vuelve sobre todo mecánica. Los guijarros arrancados desempeñan un papel abrasivo. El desgaste por rozamiento se añade a la disolución química (Fig. 4).

   Es así como se forman las redes de conductos (o laminadores y galerías accesibles al hombre), que coexisten con los microlaberintos de los sistemas – o redes – de grietas y ranuras.

   Cuando se produce una avenida, seguida de un súbito descenso de caudal, se observan dos fases: primero, el volumen de agua disminuye rápidamente, por la evacuación de los conductos, después, la disminución de caudal se efectúa con más lentitud, porque el nivel es bastante bajo y se realiza la evacuación progresiva de las hendiduras, vertiendo su contenido unas sobre otras.

   En los macizos calcáreos antiguos y poco elevados, se forman extensos sistemas con débiles desniveles.

   Además del mecanismo de excavación ya descrito, se observa una corrosión dentro de la lamina de agua que impregna las capas inferiores de los terrenos calcáreos, sobrepujando un zócalo impermeable. De ese modo pueden formarse inmensas cavernas inundadas. Los ríos subterráneos circulan por ellas bajo presión, a veces a profundidades considerables bajo el nivel de las llanuras aluviales vecinas. (Fig. 5).

   Los ríos excavan su valle. El manto de agua desciende, las galerías antes inundadas, se fosilizan. Se observan grietas dispuestas en pisos, separados por pozos. El agua aflora en el piso inferior. Se abren pórticos en los flancos del ribazo (Fig. 6).

   Los fenómenos de corrosión modelan las paredes de las cavernas; estas aparecen atravesadas por cúpulas de bordes afilados, rocas de silex y fósiles siliceos sobresalen de ellas con relieves agudos, pesadilla de los espeleólogos y de los buceadores de sifones. Las cavidades tienen a menudo una estructura compleja y esponjosa, principalmente en las partes todavía sumergidas. 

LAS CAVERNAS JÓVENES EVOLUCIONAN

    Los estratos se separan de los techos, y se forman salas obstruidas por los escombros siempre erosionados por los ríos, que los eliminan bajo la forma de guijarros, arena o barro (Fig. 7).

    Si el fenómeno prosigue, la bóveda se hunde, entonces se forma una cueva por hundimiento (Fig. 8).

    En las altiplanicies los arroyos encuentran nuevos sitios para ocultarse, cuanto más altos mejor.    Abandonan los valles secos, jalonados de restos fósiles, a veces penetrables. Son las capturas sucesivas de aguas subterráneas (Fig. 9).

   Se observa idéntico fenómeno en las cavernas. En el medio subterráneo el río abandona el sistema de pozos en provecho del sistema situado más arriba (Fig. 10). 

LAS GALERÍAS FÓSILES SE ESTANCAN

   Los constituyentes insolubles de las calizas, son abandonados por el agua que ha disuelto el carbonato de calcio. Son: la arcilla, la arena y determinados minerales (hierro, manganeso, fósforo).

   Los sistemas inferiores son trampas para el aire frío que circula por las galerías fósiles. Las aguas de infiltración se hielan contra las paredes (Fig. 11).

   En algunos macizos calcáreos que contienen pirita (sulfuro de hierro) se forma sulfato de calcio, que será disuelto por el agua de infiltración.

   En una zona más fría, el sulfato de calcio se deposita en forma de agujas y cristales de yeso.

   El agua de infiltración esta naturalmente muy cargada en carbonato de calcio disuelto. En contacto con una atmósfera más cálida, el carbonato se deposita bajo la forma de cristales de calcita edificando maravillosas concreciones.

   Las aguas hundidas en las hendiduras del terreno calcáreo arrastran los elementos de pequeña talla de las capas superficiales; arcilla, arena, restos vegetales que se encuentran algunas veces en acumulaciones considerables bajo tierra (Fig. 12).

   Los hundimientos obstruyen las grandes salas con enormes masas de escombros, a menudo inestables y peligrosas.  

EL CICLO KÁRSTICO

   La vida de una caverna esta terminando. Las salas se hunden, depósitos de arcilla y calcita obstruyen las galerías, Las salidas exteriores desaparecen bajo las masas de escombros y vegetación. Las propias concreciones se resecan o se hunden.

   Bastante después, los ríos volverán a discurrir por la superficie del suelo, en medio de las amplias llanuras que habrán desaparecido las montañas calcáreas y las cavernas.

   El ciclo kárstico habrá durado cerca de un millón de años.

   El ciclo recomenzará cuando un nuevo movimiento orogénico modifique el perfil de los ríos. La llanura gastada se convertirá en altiplanicie, bajo la cual el agua excavará su nuevo camino.