La cuenca del Sistema Subterráneo Ellis Cave es un grupo de cavidades situadas en el Monte Arthur, en la región Noroeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda.

En abril de 2010, las exploraciones permitieron la conexión de varias cavidades y la progresan hasta los -1.026 metros, convirtiéndose así en la cavidad más profunda de Nueva Zelanda.

Se han explorado en la actualidad 33,4 kms. de galerías, que la colocan como la segunda cavidad con mayor desarrollo del país.

El Sistema Subterráneo Ellis Cave fue localizado y explorado en 1960.

El descubrimiento de las conexiones de las nuevas galerías y el alcance de la cota de -1.026 metros de profundidad, significan un hito en la historia espeleológica del país.

“ Un equipo de tres espeleólogos consiguió la conexión entre dos cuevas situadas en el conocido Sistema Ellis Cace en el Monte Arthur. El descubrimiento y la cota de -1.026 metros alcanzada en las últimas exploraciones y las posibilidades que presenta la cavidad, con vistas a nuevas expediciones, podrían aumentar la profundidad del Sistema, y coloca a Nueva Zelanda en los registros de las cavidades más profundas del mundo “, dijo el líder de la expedición Kieran McKay, de Waitomo.

“Es un gran descubrimiento para la escena espeleológica de Nueva Zelanda. Se ha despertado un gran interés a nivel internacional, y espeleólogos que habían dejado a Nueva Zelanda a un lado en sus actividades en cuevas profundas, ya están hablando de realizar expediciones a este Sistema Subterráneo”, comento, Kieran McKay.

El Equipo de Exploración realizó la progresión en la cavidad a través de pequeñas gateras de hasta de 30 metros y soporto temperaturas de hasta dos grados centígrados, durante las duras jornadas de las exploraciones, que duraron más de 10 días, Kieran McKay dijo que los resultados de este éxito espeleológico es el resultado de varias generaciones de espeleólogos que sentaron las bases de trabajo y que han llevado a este trascendental descubrimiento.

“Hemos terminado, por ahora, el proyecto que se inicio en la década de los 60 por los espeleólogos que exploraron por primera vez la zona y los resultados que alcanzaron han permitido los frutos de estos últimos años. La participación de cientos de espeleólogos neozelandeses y miles de horas dedicadas a la exploración subterránea han permitido este descubrimiento”, dijo.

El presidente del Nelson Speleological Group, Andrew Smith, dijo que la conexión subterránea ha sido sin duda un hito para la espeleología en la región.

“Como espeleólogos, no nos gusta entusiasmarnos demasiado hasta que se plasme en papel los resultados de los levantamientos topográficos y aun quedan muchos datos por transcribir. Pero estamos muy contentos, de verdad, Alcanzar la cota de -1.026 metros es sin duda un gran descubrimiento. Desde hace mucho tiempo los espeleólogos neozelandeses han estado tratando de llegar a esta cota de profundidad y ahora que se ha conseguido estamos verdaderamente contentos de los resultados por este resultado de nuestras exploraciones”.

El equipo de punta de exploración, formado por tres espeleólogos, donde se encontraban dos de los fundadores del Nelsón Group, Aaron Gillespie de Geraldine y Watson Troya de Waitomo, experimentaron el punto culminante de su carreras espeleológicas con estas exploraciones, pero no como esperaban la partida del último día de trabajo subterráneo”, dijo McKay Kieran.

“Mirábamos Las topografías de las cavidades y se alentaba la esperanza de la conexión, para empezar porque las dos cuevas se dirigían directamente hacia la zona en exploración, y luego los trabajos se encaminaron a un de las partes superiores de las cavidades y pensamos, «Espera un minuto, estas galerías estan destinadas a conectarse”.

“El Trabajo de la exploración era muy duro, cada día y cada vez que salíamos de la cavidad los resultados parecían abatirnos”, dijo, “Mientras estábamos sentados en una inmensa sala, decidimos realizar un último esfuerzo a través de una estrecha gatera”.

“Es una gatera miserablemente estrecha y vertical, donde sólo disponíamos de nuestro último tramo de cuerda, y pensamos que si continuaba progresando tendríamos que regresar a superficie. Pero la galería comenzo de la base del estrecho pozo se volvió ascendente y desde el final de la cuerda saltamos al suelo, y nos encontramos en una zona ya conocida de anteriores exploraciones en otra cavidad, pensamos ‘”esta galería ya la conocemos”.

“Fue increíble alcanzar la cota de -1,026 metros, para luego pensar que ya lo habíamos conseguido, que teníamos nuestra sima de  -1,000″, dijo McKay.

El sistema ha pasado de  -775 a 1,026 metros, con este descubrimiento es, ahora, una de primeras 80 cuevas más profundas del mundo, pero se espera que con un poco más de trabajo en nuevas exploraciones se alcancen mayores profundidades, por lo que presumiblemente pueda entrar en el Top 10 el próximo verano, espera Kieran McKay.

El Descubrimiento fue especialmente gratificante para Troy Watson, cuyo padre fue uno de los espeleólogos pioneros en la exploración del sistema en la década de los 60.

El Sistema Subterráneo Ellis Cave tiene en la actualidad 33,4 kms. de desarrollo, por lo que es la segunda cueva más Larga de Nueva Zelanda, después de Bulmer Cavern en el Monte. Owen, que tiene actualmente 66 kms. de desarrollo.